茨城県常陸太田市　　高星さんの仕事場訪問

日本の大工の技術力の高さの象徴といえば、何度も大規模な修復工事は行われているものの、現存する世界最古の木造建築物として約1300年前に建てられた「奈良の法隆寺」ではないでしょうか。
では、なぜ法隆寺が今でも現存していられるかというのは、日本の木造建造物の柱や梁が継手（つぎて）・仕口（しぐち）で接合されているためです。
傷んだからといって全て壊さずとも部材を生かしたまま建物を解体し、修理することを可能にしています。

日本の木造建造物は最初に建てる時に、後の解体修理を想定してつくられていたということなのです。
木造建造物は劣化しやすい建築物ですが、形を大きく変えることなく長期にわたって使用することができます。
法隆寺がまさにその証です。

ではここで、聞きなれない継手（つぎて）と仕口（しぐち）について、簡単にご説明します。
釘やボルトを一切使わない木造建築では、二つの木を凸凹のように加工して、繋ぎ合わせたり柱を立てたりします。パズルや立体パズルのようなイメージです。
男の子のお子さんやお孫さんがいらっしゃる方は、電車の玩具プラレールのレールの繋ぎ目が継手。
仕口がレゴブロックと思っていただければイメージしやすいかと思います。

カメラマンである私の父も職人でした。
父親に鉛筆を持たされる前に金づちを持たされ板切れに釘を打ち、掛け算を覚える前にノコギリを持たされ、板切れを切って遊ぶ様な育て方をされたのですが、産まれるときに器用さを忘れてしまいました。
幼い頃に経験した、真っ直ぐ鋸で木を切る難しさや、釘を早く正確に打つ難しさを肌感覚で覚えているので、大人になり寺社仏閣、古民家を観るようになってから、昔の大工さんの凄さというのを身をもって感じました。

なので、いつかノミやノコギリ、カンナを使って何か仕上げる大工さんを撮りたいと思っておりました。
この日、私の念願が叶ったのでした。

工場の隅にあった角材を作業台に乗せ、差金（さしがね）で目印をつけていきます。
最初のこの目印の付け方が斜めになったりしたら後々大きな手間がかかるので、正確に慎重にとゆっくりになりがちですが、何のためらいもなく引かれた線は、キレイに水平垂直です。

ちょっとした線のズレが最終的に大きなズレや歪みになると思うと、慎重にしようとゆっくりになるはずですが、一発で素早く正確に線を引いてしまうので撮影が難しいです。

職人さんの仕事の呼吸を乱したくない事。
そして、作った写真は出来るだけ撮りたくないため、作業してるフリの写真にしないために、私も高星さんの立ち回りに合わせて撮っていきます。

ここでノミと金づちを使い穴を掘っていきます。
一定のリズムでノミを叩く音が心地よく響きます。

ノミの刃が鋭いため、仕上げた切り口もとてもキレイです。

溝が仕上がると次に、継手の溝に差し込む上木を作っていきます。
この継手の部分は上から見ると台形になっており、こうする事で継ぎ目が引っ掛かり引っ張り側に力がかかっても抜けない様になります。
人生で一度もライン通りにノコギリで木を切れなかった私には、理解できない速さと正確さで木を落としていきます。

こうして、継手が繋がりました。
写真で見てわかる通り、髪の毛一本入る寸分の隙間もありません。
これを手作業でやってのけるのがどれだけ凄いことかというのが伝わるととても嬉しいです！

最後に金づちで打ち込み、完成です。
完成したものを触らせていただいたのですが、一切のガタつきがない事に驚きです。
目の前で作業を見ていたのに、人の手で作ったものなのか？と思うくらいです。

でも、これが当たり前だったのです。
今ではハウスメーカーは大きな工場があり、建築部材は全て加工されて現場に届きます。
なのでこの様な仕事は一般住宅の現場ではほぼ無くなり、今では宮大工さんや建具屋さんくらいではないでしょうか？
日本国内から寺社仏閣などの日本の伝統建築物が無くならない限り、これらの技術が消えることは無いでしょう
が、個人的には少し寂しくも思います。

ご自宅も若い頃に一人で建てられたとの事でした。
プライベートな部分なので写真には収めてないのですが、とても立派なお宅でした。
神棚を拝見させてもらうためにに案内していただいた和室は、特に力が入っておりました。

お話を伺っていて、高星さんがポツリと言った「畳の部屋じゃなくて、和室の仕事がしたいなぁ」という言葉がとても印象に残りました。
和室の需要が減り、今では和室の様な部屋に畳みを敷いた、和室っぽい部屋ばかりなので、高星さんの様な腕のある大工さん達は技を存分に発揮出来ないでいるのです。
本格的な和室を検討されている方、是非高星さんにご相談ください。
リフォームや増改築、家の小さな修繕も対応してくださいます。

百聞は一見にしかずです。
私の並べた百の言葉よりきっと、仕事を見てもらった方が「ええ職人」ということが伝わります。
茨城県常陸太田市・常陸大宮市・日立市・高萩市・那珂市他、県北・県央で腕のいい大工さんをお探しでしたら、高星建築までご連絡を。

撮影・記事＝夏井カメラマン